Биологи подразделяют всё многообразие живой природы на различные группы, или таксоны. Каждый «высший» таксон включает несколько «низших»: царство состоит из нескольких типов, тип объединяет родственные классы, класс — родственные отряды. Внутри отряда бабочки разделены на подотряды, надсемейства и семейства.

Итак, бабочки относятся к царству животных, типу членистоногих, классу насекомых, отряду чешуекрылых.

Классификация отряда чешуекрылых (Lepidoptera) разработана не окончательно и ранг многих таксонов является порой дискуссионным, практически все предлагаемые системы имеют те или иные недостатки.  

В мировой фауне, по разным оценкам, насчитывается от 124 до 200 семейств чешуекрылых, из них примерно десятая часть — дневные, остальные — ночные. Семейства, в свою очередь, делятся на более мелкие группы: подсемейства, трибы и роды.

Иногда вопрос об отнесении некоторых видов бабочек к тому или иному подсемейству или роду какое-то время остаётся открытым. Так, известная всем репейница причисляется то к роду Vanessa, то к роду Cynthia, олеандрового бражника энтомологи помещают то в род Daphnis, то в род Deilephila, а прекрасного хвостоносца Маака относят то к роду Achillides, то к роду Papilio.

Отряд условно включает четыре большие группы: низшие разноусые бабочки, огнёвкообразные бабочки, дневные или булавоусые бабочки и высшие разноусые бабочки, которых часто называют ночными, что не совсем корректно, так как многие из них ведут дневной образ жизни.

Современная классификация чешуекрылых выделяет четыре подотряда: Первичные зубатые моли, Бесхоботковые, Гетеробатмии, Хоботковые (самый многочисленный подотряд).

Ниже приводится список подотрядов, инфраотрядов, надсемейств и семейств бабочек. Наиболее изученные и описанные семейства перечислены на этом сайте.

Подотряд Первичные зубатые моли (Zeugloptera) (Protolepidoptera)

  • Надсемейство Micropterigoidea

    • Семейство Моли первичные зубатые, син. Зубатые первичные моли (Micropterigidae)

Подотряд Бесхоботковые (Aglossata)

  • Надсемейство Agathiphagoidea

    • Семейство Agathiphagidae

Подотряд Гетеробатмии (Heterobathmiina)

  • Надсемейство Heterobathmioidea

    • Семейство Heterobathmiidae

Подотряд Хоботковые (Glossata)

Инфраотряд Беззубые моли (Dacnonypha)

  • Надсемейство Eriocranioidea

    • Семейство Моли беззубые (Eriocraniidae)

Инфраотряд Acanthoctesia

  • Надсемейство Acanthopteroctetoidea

    • Семейство Acanthopteroctetidae

Инфраотряд Lophocoronina

  • Надсемейство Lophocoronoidea

    • Семейство Lophocoronidae

Инфраотряд Neopseustina

  • Надсемейство Neopseustoidea

    • Семейство Neopseustidae

Инфраотряд Exoporia

  • Надсемейство Mnesarchaeoidea

    • Семейство Mnesarchaeidae
  • Надсемейство Hepialoidea

    • Семейство Palaeosetidae
    • Семейство Prototheoridae
    • Семейство Neotheoridae
    • Семейство Anomosetidae
    • Семейство Тонкопряды (Hepialidae)

Инфраотряд Разнокрылые (Heteroneura)

  • Надсемейство Nepticuloidea

    • Семейство Моли-малютки (Nepticulidae)
    • Семейство Опостегиды (Opostegidae)
  • Надсемейство Andesianoidea

    • Семейство Andesianidae
  • Надсемейство Adeloidea (= Incurvarioidea)

    • Семейство Моли-блестянки, или Кружковые моли (Heliozelidae)
    • Семейство Длинноусые моли, или Длинноуски (Adelidae)
    • Семейство Продоксиды (Prodoxidae)
    • Семейство Cecidosidae
    • Семейство Минно-чехликовые моли (Incurvariidae)
  • Надсемейство Tischerioidea

    • Семейство Одноцветные моли-минёры, или Тишеровы моли (Tischeriidae)
  • Надсемейство Palaephatoidea

    • Семейство Palaephatidae

  • Надсемейство Молеподобные (Tineoidea)

    • Семейство Настоящие моли (Tineidae)
    • Семейство Эриокоттиды (Eriocottidae)
    • Семейство Акролепиды, или Минирующие стеблевые моли (Acrolophidae)
    • Семейство Мешочницы (Psychidae)
  • Надсемейство Gracillarioidea

    • Семейство Roeslerstammidae
    • Семейство Дугласииды (Douglasiidae)
    • Семейство Кривоусые крохотки-моли (Bucculatricidae])
    • Семейство Моли-пестрянки (Gracillariidae)
  • Надсемейство Yponomeutoidea

    • Семейство Моли горностаевые (Yponomeutidae)
    • Семейство Ypsolophidae
    • Семейство Моли серпокрылые (Plutellidae)
    • Семейство Аргирестииды (Argyresthiidae)
    • Семейство Акролепиды, или Минирующие стеблевые моли (Acrolepiidae)
    • Семейство Глифиптеригиды (Glyphipterigidae)
    • Семейство Гелиодиниды, или Солнечные моли (Heliodinidae)
    • Семейство Bedelliidae
    • Семейство Крохотки-моли (Lyonetiidae)
    • Семейство Моли злаковые стеблевые (Ochsenheimeriidae)
  • Надсемейство Gelechioidea

    • Семейство Злаковые моли-минёры (Elachistidae)
    • Семейство Ксилориктиды, или Рогатые моли (Xyloryctidae)
    • Семейство Chimabachidae
    • Семейство Glyphidoceridae
    • Семейство Schistonoeidae
    • Семейство Ширококрылые моли (Oecophoridae)
    • Семейство Лецитоцериды (Lecithoceridae)
    • Семейство Batrachedridae
    • Семейство Deoclonidae
    • Семейство Чехлоноски, или Чехликовые моли (Coleophoridae)
    • Семейство Autostichidae
    • Семейство Lypusidae
    • Семейство Peleopodidae
    • Семейство Amphisbatidae
    • Семейство Роскошные (узкокрылые) моли (Cosmopterigidae)
    • Семейство Моли выемчатокрылые (Gelechiidae)
    • Семейство Agonoxenidae
    • Семейство Depressariidae
    • Семейство Бластобазиды, или Сумрачные моли (Blastobasidae)
    • Семейство Узкокрылые моли, или Момфиды (Momphidae)
    • Семейство Мрачные моли (Scythrididae)
    • Семейство Черноточечные моли (Ethmiidae)
    • Семейство Холькопогониды (Holcopogonidae)
  • Надсемейство Zygaenoidea

    • Семейство Epipyropidae
    • Семейство Cyclotornidae
    • Семейство Himantopteridae
    • Семейство Anomoeotidae
    • Семейство Мегалопигиды (Megalopygidae)
    • Семейство Somabrachyidae
    • Семейство Aididae
    • Семейство Limacodidae
    • Семейство Дальцериды (Dalceridae)
    • Семейство Lacturidae
    • Семейство Heterogynidae
    • Семейство Пестрянки (Zygaenidae)
  • Надсемейство Sesioidea

  • Надсемейство Simaethistoidea

    • Семейство Simaethistidae
  • Надсемейство Choreutoidea

    • Семейство Моле-листовёртки, или Хореутиды (Choreutidae)
  • Надсемейство Urodoidea

    • Семейство Urodidae
  • Надсемейство Schreckensteinioidea

    • Семейство Малинные моли (Schreckensteiniidae)
  • Надсемейство Epermenioidea

    • Семейство Зонтичные моли, эперменииды (Epermeniidae)
  • Надсемейство Alucitoidea

    • Семейство Tineodidae
    • Семейство Alucitidae
  • Надсемейство Копроморфидовые (Copromorphoidea)

    • Семейство Копроморфиды (Copromorphidae)
    • Семейство Карпосиниды, или Садовые моли (Carposinidae)
  • Надсемейство Immoidea

    • Семейство Immidae
  • Надсемейство Hyblaeoidea

    • Семейство Hyblaeidae
  • Надсемейство Thyridoidea

    • Семейство Окончатые мотыльки, или Окончатые огнёвки (Thyrididae)
  • Надсемейство Whalleyanoidea

    • Семейство Whalleyanidae
  • Надсемейство Axioidea

    • Семейство Axiidae
    • Семейство Callidulidae
  • Надсемейство Hedyloidea

    • Семейство Hedylidae
  • Надсемейство Mimallonoidea

    • Семейство Mimallonidae

Подотряд incertae sedis (ископаемые)

  • † Семейство Archaeolepidae
  • † Семейство Mesokristenseniidae
  • † Семейство Eolepidopterigidae
  • † Семейство Undopterigidae