Биологи подразделяют всё многообразие живой природы на различные группы, или таксоны. Каждый «высший» таксон включает несколько «низших»: царство состоит из нескольких типов, тип объединяет родственные классы, класс — родственные отряды.
Внутри отряда бабочки разделены на подотряды, надсемейства и семейства. В мировой фауне, по разным оценкам, насчитывается от 124 до 200 семейств чешуекрылых, из них примерно десятая часть — дневные, остальные — ночные. Семейства, в свою очередь, делятся на более мелкие группы: подсемейства, трибы и роды.
Классификация отряда чешуекрылых (Lepidoptera) разработана не окончательно и ранг многих таксонов (даже выше уровня семейства) является порой дискуссионным, практически все предлагаемые системы имеют те или иные недостатки. Иногда вопрос об отнесении некоторых видов бабочек к тому или иному подсемейству или роду какое-то время остаётся открытым. Так, известная всем репейница причисляется то к роду Vanessa, то к роду Cynthia, олеандрового бражника энтомологи помещают то в род Daphnis, то в род Deilephila, а прекрасного хвостоносца Маака относят то к роду Achillides, то к роду Papilio.
Отряд условно включает четыре большие группы: низшие разноусые бабочки, огнёвкообразные бабочки, дневные или булавоусые бабочки и высшие разноусые бабочки, которых часто называют ночными, что не совсем корректно, так как многие из них ведут дневной образ жизни.
Современная классификация чешуекрылых выделяет четыре подотряда: Первичные зубатые моли, Бесхоботковые, Гетеробатмии, Хоботковые (самый многочисленный подотряд).
Ниже приводится список подотрядов, инфраотрядов, надсемейств и семейств бабочек. Наиболее изученные и описанные семейства перечислены на этом сайте справа.
Подотряд Первичные зубатые моли (Zeugloptera) (Protolepidoptera)
- Надсемейство Micropterigoidea
- Семейство Моли первичные зубатые, син. Зубатые первичные моли (Micropterigidae)
Подотряд Бесхоботковые (Aglossata)
- Надсемейство Agathiphagoidea
- Семейство Agathiphagidae
Подотряд Гетеробатмии (Heterobathmiina)
- Надсемейство Heterobathmioidea
- Семейство Heterobathmiidae
Подотряд Хоботковые (Glossata)
Инфраотряд Беззубые моли (Dacnonypha)
- Надсемейство Eriocranioidea
- Семейство Моли беззубые (Eriocraniidae)
- Надсемейство Acanthopteroctetoidea
- Семейство Acanthopteroctetidae
Инфраотряд Lophocoronina
- Надсемейство Lophocoronoidea
- Семейство Lophocoronidae
Инфраотряд Neopseustina
- Надсемейство Neopseustoidea
- Семейство Neopseustidae
Инфраотряд Exoporia
- Надсемейство Mnesarchaeoidea
- Семейство Mnesarchaeidae
- Надсемейство Hepialoidea
- Семейство Palaeosetidae
- Семейство Prototheoridae
- Семейство Neotheoridae
- Семейство Anomosetidae
- Семейство Тонкопряды (Hepialidae)
Инфраотряд Разнокрылые (Heteroneura)
Клада: Однопорые (Monotrysia)
- Надсемейство Nepticuloidea
- Семейство Моли-малютки (Nepticulidae)
- Семейство Опостегиды (Opostegidae)
- Надсемейство Incurvarioidea
- Семейство Моли-блестянки, или Кружковые моли (Heliozelidae)
- Семейство Длинноусые моли, или Длинноуски (Adelidae)
- Семейство Продоксиды (Prodoxidae)
- Семейство Cecidosidae
- Семейство Минно-чехликовые моли (Incurvariidae)
- Семейство Crinopterygidae
- Надсемейство Tischerioidea
- Семейство Одноцветные моли-минёры, или Тишеровы моли (Tischeriidae)
- Надсемейство Palaephatoidea
- Семейство Palaephatidae
Клада: Двупорые (Ditrysia)
- Надсемейство Молеподобные (Tineoidea)
- Семейство Настоящие моли (Tineidae)
- Семейство Эриокоттиды (Eriocottidae)
- Семейство Lypusidae
- Семейство Акролепиды, или Минирующие стеблевые моли (Acrolophidae)
- Семейство Мешочницы (Psychidae)
- Надсемейство Gracillarioidea
- Семейство Roeslerstammidae
- Семейство Дугласииды (Douglasiidae)
- Семейство Кривоусые крохотки-моли (Bucculatricidae])
- Семейство Моли-пестрянки (Gracillariidae)
- Надсемейство Yponomeutoidea
- Семейство Моли горностаевые (Yponomeutidae)
- Семейство Ypsolophidae
- Семейство Моли серпокрылые (Plutellidae)
- Семейство Аргирестииды (Argyresthiidae)
- Семейство Акролепиды, или Минирующие стеблевые моли (Acrolepiidae)
- Семейство Глифиптеригиды (Glyphipterigidae)
- Семейство Гелиодиниды, или Солнечные моли (Heliodinidae)
- Семейство Bedelliidae
- Семейство Крохотки-моли (Lyonetiidae)
- Семейство Моли злаковые стеблевые (Ochsenheimeriidae)
- Надсемейство Gelechioidea
- Семейство Злаковые моли-минёры (Elachistidae)
- Семейство Ксилориктиды, или Рогатые моли (Xyloryctidae)
- Семейство Chimabachidae
- Семейство Glyphidoceridae
- Семейство Schistonoeidae
- Семейство Ширококрылые моли (Oecophoridae)
- Семейство Лецитоцериды (Lecithoceridae)
- Семейство Batrachedridae
- Семейство Deoclonidae
- Семейство Чехлоноски, или Чехликовые моли (Coleophoridae)
- Семейство Autostichidae
- Семейство Peleopodidae
- Семейство Amphisbatidae
- Семейство Роскошные (узкокрылые) моли (Cosmopterigidae)
- Семейство Моли выемчатокрылые (Gelechiidae)
- Семейство Agonoxenidae
- Семейство Depressariidae
- Семейство Бластобазиды, или Сумрачные моли (Blastobasidae)
- Семейство Узкокрылые моли, или Момфиды (Momphidae)
- Семейство Мрачные моли (Scythrididae)
- Семейство Черноточечные моли (Ethmiidae)
- Семейство Холькопогониды (Holcopogonidae)
- Надсемейство Zygaenoidea
- Семейство Epipyropidae
- Семейство Cyclotornidae
- Семейство Himantopteridae
- Семейство Anomoeotidae
- Семейство Мегалопигиды (Megalopygidae)
- Семейство Somabrachyidae
- Семейство Aididae
- Семейство Limacodidae
- Семейство Дальцериды (Dalceridae)
- Семейство Lacturidae
- Семейство Heterogynidae
- Семейство Пестрянки (Zygaenidae)
- Надсемейство Sesioidea
- Семейство Brachodidae
- Семейство Стеклянницы (Sesiidae)
- Семейство Кастнии (Castniidae)
- Надсемейство Cossoidea
- Семейство Древоточцы (Cossidae)
- Семейство Dudgeoneidae
- Надсемейство Tortricoidea
- Семейство Листовёртки (Tortricidae)
- Семейство Galacticidae
- Надсемейство Simaethistoidea
- Семейство Simaethistidae
- Надсемейство Choreutoidea
- Семейство Моле-листовёртки, или Хореутиды (Choreutidae)
- Надсемейство Urodoidea
- Семейство Urodidae
- Надсемейство Schreckensteinioidea
- Семейство Малинные моли (Schreckensteiniidae)
- Надсемейство Epermenioidea
- Семейство Зонтичные моли, эперменииды (Epermeniidae)
- Надсемейство Alucitoidea
- Семейство Tineodidae
- Семейство Alucitidae
- Надсемейство Pterophoroidea
- Семейство Пальцекрылки (Pterophoridae)
- Надсемейство Копроморфидовые (Copromorphoidea)
- Семейство Копроморфиды (Copromorphidae)
- Семейство Карпосиниды, или Садовые моли (Carposinidae)
- Надсемейство Immoidea
- Семейство Immidae
- Надсемейство Hyblaeoidea
- Семейство Hyblaeidae
- Надсемейство Thyridoidea
- Семейство Окончатые мотыльки, или Окончатые огнёвки (Thyrididae)
- Надсемейство Whalleyanoidea
- Семейство Whalleyanidae
- Надсемейство Огнёвкообразные Pyraloidea
- Надсемейство Axioidea
- Семейство Axiidae
- Семейство Callidulidae
- Надсемейство Hesperioidea
- Семейство Толстоголовки (Hesperiidae)
- Надсемейство Булавоусые, или Дневные (Papilionoidea)
- Семейство Парусники (Papilionidae)
- Семейство Белянки (Pieridae)
- Семейство Голубянки (Lycaenidae)
- Семейство Нимфалиды (Nymphalidae)
- Семейство Риодиниды (Riodinidae)
- Надсемейство Hedyloidea
- Семейство Hedylidae
- Надсемейство Drepanoidea
- Семейство Эпикопеиды (Epicopeiidae)
- Семейство Серпокрылки (Drepanidae)
- Надсемейство Geometroidea
- Семейство Sematuridae
- Семейство Урании (Uraniidae)
- Семейство Пяденицы (Geometridae)
- Надсемейство Mimallonoidea
- Семейство Mimallonidae
- Надсемейство Lasiocampoidea
- Семейство Anthelidae
- Семейство Коконопряды (Lasiocampidae)
- Надсемейство Шелкопрядовые (Bombycoidea)
- Семейство Eupterotidae
- Семейство Шелкопряды настоящие (Bombycidae)
- Семейство Берёзовые шелкопряды, или Шелкокрылы (Endromidae)
- Семейство Mirinidae
- Семейство Павлиноглазки (Saturniidae)
- Семейство Carthaeidae
- Семейство Жёлтые шелкопряды, или Осенние шелкопряды (Lemoniidae)
- Семейство Павлиноглазки волнистые, или Брамеи (Brahmaeidae)
- Семейство Бражники (Sphingidae)
- Надсемейство Совкообразные (Noctuoidea)
- Семейство Oenosandridae
- Семейство Хохлатки (Notodontidae)
- Семейство Doidae
- Семейство Совки, или Ночницы (Noctuidae)
- Семейство Пантеиды (Pantheidae)
- Семейство Волнянки (Lymantriidae)
- Семейство Нолиды, или Карликовые шелкопряды, Недотроги (Nolidae)
- Семейство Эребиды (Erebidae)